EBS명의 알츠하이머 항체주사 최성혜 교수

 

2026년 1월 16일 금요일 오후 9시 55분 EBS1'명의'에서는 '알츠하이머! 이제는 치료할 수 있다'를 방송했습니다. 신경과 전문의 최성혜 교수와 함께 치매를 어떻게 치료할 수 있을지 알아봅니다. 아래에서 EBS명의 치매명의 최성혜 교수의 진료 예약도 해 보세요.

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최성혜교수 진료예약

알츠하이머! 이제는 치료할 수 있다

최성혜 교수의 치매 위험 요인과 예방법 [아침마당]

 

 

100세 시대, 치매는 암보다 무서운 질병으로 손꼽힌다. 그동안 별다른 치료제가 없어 치매에 걸려 기억을 잃고 점점 나 자신을 잃어가는 걸 두려워해야 했다.

 

 

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인하대병원

뇌세포는 한 번 손상되면 다시 되살릴 수 없고 치매가 시작되면 병의 진행을 막을 수 없었다. 그런데, 최근 세계 최초 치매 치료제가 도입되면서 치매 치료의 새로운 혁신이 생겼다. 발전을 거듭하고 있는 치매 치료법은 어떤 것이 있을까?

EBS 명의 <알츠하이머! 이제는 치료할 수 있다> 편에서는 신경과 최성혜 교수와 함께 난공불락이었던 치매를 어떻게 치료할 수 있을지 알아본다.

 

*방송일시 : 2026년 1월 16일 (금) 밤 9시 55분, EBS 1

치매 치료의 새로운 혁신!

인지 기능 저하를 늦춰주는 알츠하이머 항체 주사!

 

우리나라는 초고령화 사회로 접어들면서 지난 10년 사이 치매 환자가 두 배 이상 급증했다. 그동안 별다른 치료제가 없어 치매에 걸려 기억을 잃고 치매가 시작되면 병의 진행을 막을 수 없었다. 그런데 치매 중 70% 가량 차지하는 알츠하이머 치매를 치료하는 알츠하이머 항체 주사가 등장했다. 알츠하이머 항체 주사는 2024년 FDA 승인을 받고 미국, 일본, 중국에 이어 우리나라에서도 지난해 1월부터 상용화되었다.

그동안 사용된 알츠하이머 약은 주로 증상 완화를 위한 것이었다. 알츠하이머로 인해 줄어든 신경전달물질을 약으로 보충해 주거나, 알츠하이머의 원인 물질인 베타 아밀로이드 단백질은 제거하지 못했다. 그런데, 이번에 상용화된 알츠하이머 항체 주사의 성분인 레카네맙은 원인 물질인 베타 아밀로이드 응집체를 표적으로 해서 제타 아밀로이드 플라크를 줄인다.

 

알츠하이머 항체 주사의 효과와 치료 경과

 

알츠하이머 항체 주사를 18개월 동안 맞았을 때 주사를 맞은 사람이 맞지 않는 사람에 비해서 인지 기능 저하가 30% 적게 나빠졌다는 연구 결과가 있었다. 80대 남성은 지난해 TV 시청을 하는데, 눈에 초점도 없고 멍한 표정으로 앉아 있거나 말수가 없어지고 행동이 느려지는 증상이 나타났다. 이상함을 느끼고 병원에서 검사했더니 알츠하이머로 인한 경도인지장애 판정을 받고 알츠하이머 항체 주사를 맞기 시작했다. 알츠하이머 항체 주사를 6개월 정도 맞은 그는 인지가 좋아지면서 못했었던 인터넷 쇼핑도 다시 할 수 있게 됐고 삶을 되찾았다.

하지만 치료 경과는 환자마다 달라 주사를 맞는다고 해서 다 인지가 좋아지는 건 아니다. 알츠하이머 항체 주사는 병의 진행을 늦추지만 조금씩 나빠지기 때문에 질병의 진행을 완전히 멈추지 못한다. 그래서 알츠하이머가 아주 초기일수록 좋기 때문에 중기에 접어들면 타우 단백질의 인산화가 시작되어 알츠하이머 항체 주사를 맞을 수 없다. 그렇다면, 알츠하이머 중기는 어떻게 치료해야 할까.

 

알츠하이머 항체 주사를 맞을 수 없는 치매 중기

중기 이후부터 치료하는 방법은?

 

신경과 최성혜 교수는 “슈퍼 브레인” 이라는 생활 습관 교정 프로그램을 통해 인지 향상시키는 연구를 진행한 바 있다. 운동, 인지 훈련, 사회활동, 식단, 당뇨, 혈압, 고지혈증, 음주, 흡연 등 생활 습관을 교정한 결과, 참여자들의 인지력이 향상되는 걸 확인할 수 있었다. 슈퍼 브레인 프로그램은 교정이 가능한 치매 위험 인자들을 종합적으로 관리하는 프로그램으로 24주 동안 했을 때 인지 기능이 많이 개선되는 것을 확인할 수 있었다.

평생을 함께한 남편이 먼저 세상을 떠난 뒤 우울감이 생긴 80대 여성. 4년 전 알츠하이머 진단을 받았고, 지금은 알츠하이머 중기로 접어들어 알츠하이머 약과 더불어 우울감을 줄여주는 약으로 치료 중이다. 말수도 적어지고 방 안에 들어가 밖으로 나오지 않았던 그녀는 평일에는 주간보호센터에서 활동하고 주말에는 밖에 나가 반가운 얼굴도 만나고 춤추고 노래하며 활력을 되찾을 수 있었다.

 

인지가 예전 같지 않다고 움츠러들 필요 없다. 좋아하는 걸 하면서 사람들과 즐겁게 어울리는 것, 알츠하이머를 이기는 지름길이다.

EBS <명의>에서는 새로 도입된 치매 치료제와 치매 진행도에 따른 적절한 치료 방법과 생활 습관에 대해 신경과 최성혜 교수와 함께 알아본다.

 

치매는 보통 ‘불치병’으로 여겨진다. 사실일까? 최성혜 인하대병원 신경과 교수는 9일 이에 대해 ‘오해’라고 단언했다. ‘치매 명의’로 꼽히는 그는 치매 중 대다수를 차지하는 알츠하이머의 치료법이 아직 없는 건 맞지만 다른 치매들은 얼마든 극복이 가능하고, 다른 치매 요인을 잘 관리하면 추가적 인지기능 저하를 막을 수 있다고 강조했다.

 

- 치매는 정말 치료가 불가능한가.

치매의 원인 질환만 50여개다. 가장 대표격인 알츠하이머의 치료법이 없다 보니 치매가 모두 치료가 안 된다고 여긴다. 하지만 혈관성 치매는 뇌졸중, 뇌경색 등을 잘 관리하면 인지기능이 유지되고, 알코올성 치매도 음주를 중단하면 좋아질 수 있다. 알츠하이머가 70%로 가장 비중이 크지만 순수하게 알츠하이머로 인해서만 치매에 걸리는 경우는 30%다. 다른 혈관성 뇌질환 등이 동반되는 경우가 많다. 알츠하이머 병리가 뇌에 100개가 생길 때 치매가 나타난다고 하면, 다른 뇌질환 병리 50개가 동반되면서 알츠하이머 병리가 50개만 생겨도 치매가 나타날 수 있다. 알츠하이머는 치료가 어려워도 동반 뇌질환들을 잘 관리하면 진행을 늦출 수 있다. 알츠하이머 외에 다른 이유로 뇌가 손상되지 않도록 관리해야 한다.

 

- 최근 알츠하이머와 관련해 ‘아밀로이드베타(Aβ)’ 논문 조작 의혹이 불거지면서 알츠하이머 치매의 원인과 관련한 논란이 커지고 있다. 알츠하이머 치료가 어떻게 가능하다고 보나.

원인에 대해 원래 여러 의견이 있다. 중요한 건 Aβ가 줄었다는 걸 입증하는 것을 넘어 인지기능 호전이 얼마나 됐는지다. 임상적 개선을 입증하는 게 관건이다. 실제 치료는 단순히 Aβ뿐 아니라 타우(tau)도 제거하고, 염증 반응도 줄이는 ‘칵테일 요법’으로 해야 한다. 알츠하이머는 무증상 기간이 길어 기억력 저하가 나타나기 20~30년 전부터 시작된다. 단계별로 쓰는 약을 달리해서 같이 써야 한다.

 

- 치매에 걸리지 않도록 관리할 수 있는 방법이 있나.

치매와 관련해 교정이 관련한 위험인자가 12가지 정도 있다. 낮은 교육수준, 난청, 뇌 손상, 고혈압, 과도한 알코올 섭취, 비만, 흡연, 우울증, 사회적 고립, 신체활동 부족, 공기오염, 당뇨병 등이다. 모든 위험 인자가 중요하지만 난청 등 청력이 상당히 중요하다. 귀가 잘 안 들리게 되면 뇌가 다른 이들보다 빠르게 소실될 수 있다. 청력 저하가 나타났다면 보청기를 꼭 해야 하는 이유다. 연령대별 위험 인자도 다르다. 고혈압, 비만은 중장년일 때 관련이 높고, 노년기에는 체중이 좀 나가는 분들이 오래 사는 경우가 많다.

 

 

 

 

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